पत्रिका लेख वन चिकित्सक

दक्षिणी ब्लू रिज पर्वत के जंगलों में, पारिस्थितिकी तंत्र में बदलाव हो रहा है। ओक और हिकॉरी के जंगलों की जगह मेपल और चिनार के पेड़ ले रहे हैं, जो बढ़ने के साथ-साथ ज़्यादा पानी का उपयोग करते हैं। उत्तरी कैरोलिना में द नेचर कंज़र्वेंसी के वन पारिस्थितिकीविद्, ग्रेग कूपर, इस बदलाव को धीमा करने और स्थानीय वन्यजीवों के लिए महत्वपूर्ण ओक और हिकॉरी के पेड़ों को लड़ने का मौका देने के लिए एक प्रयोगात्मक प्रयास का नेतृत्व कर रहे हैं।

टिमोथी ए. शूलर: वानिकी की ओर आपका रास्ता क्या था?

ग्रेग कूपर: मैं न्यूयॉर्क के उत्तरी भाग में, अल्बानी के बाहर एक छोटे से कस्बे में पला-बढ़ा। मुझे सरीसृपों और उभयचरों में बहुत रुचि थी। मेरे पिताजी [और मैं] मेंढकों की आवाज़ों का सर्वेक्षण करते थे। हम यह जानने के लिए सुनते थे कि किसी क्षेत्र में कितने मेंढक हैं, और उस समय भी उभयचरों की आबादी में भारी गिरावट देखी जा सकती थी।

स्नातक स्तर की पढ़ाई के बाद, मैंने दो साल तक पैराग्वे में एक पर्यावरण कार्यकर्ता के रूप में छोटे भूमिधारक किसानों के साथ काम किया और स्थायी कृषि परियोजनाओं को लागू किया। कृषि अर्थव्यवस्था में काम करना और यह देखना कि कैसे भूमि का बड़े पैमाने पर रूपांतरण हो रहा था, मेरे लिए भी बहुत उपयोगी रहा।

इन दोनों चीज़ों का मेल—जैव विविधता संकट और वनों का रूपांतरण और जैव विविधता पर पड़ने वाले प्रभाव—वानिकी की ओर एक स्वाभाविक कदम था।

टीएस: अब आप पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना में द नेचर कंजरवेंसी में वन पारिस्थितिकीविद् हैं। वहाँ के वनों को क्या अनोखा और संरक्षित करने के लिए महत्वपूर्ण बनाता है?

जीसी: ऐतिहासिक दृष्टिकोण से, यह अमेरिका में वानिकी का उद्गम स्थल है। पहले वनपालों को हमारे घर के पिछवाड़े में ही प्रशिक्षित किया गया था, जहाँ मैं अभी रहता हूँ, वहाँ से आधा मील भी दूर नहीं। पारिस्थितिक और जैविक रूप से, यह एक अविश्वसनीय रूप से जैव विविधता वाला क्षेत्र है। यहाँ दुनिया में सबसे ज़्यादा सैलामैंडर जैव विविधता है। जलीय प्रजातियों में भी बहुत विविधता है। वृक्ष प्रजातियों की संख्या बहुत अधिक है; मैं अभी भी उन सभी को नहीं जानता। सबसे दिलचस्प इकोटाइप जिसके साथ हम काम करते हैं, और सबसे बड़ा, हमारा ओक/हिकॉरी वन है, [जो] जैव विविधता के लिए अविश्वसनीय रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि ओक और हिकॉरी वन्यजीवों को भोजन प्रदान करते हैं। जंगल को पोषित रखने के लिए हमें ओक की आवश्यकता है।

टीएस: इस क्षेत्र के सामने सबसे बड़े खतरे क्या हैं?

जीसी: सबसे बड़ा खतरा ओक के पेड़ों का कम होना है। बस। हमारे जंगलों में अभी परिपक्व ओक के पेड़ प्रमुख वृक्ष प्रजातियाँ हैं—अगर आप ऊपर [छतरी की ओर] देख रहे हैं। अगर आप नीचे देख रहे हैं, तो आपको उनमें से कोई भी ओक पुनर्जीवित होकर अगला ओक वन नहीं बनता दिखाई देता। [मेपल और चिनार के पेड़ों की एक ऊँची-ऊँची घाटी है जो जंगल को घेर रही है।] आग बुझाने के इतिहास के कारण ओक कम प्रतिस्पर्धी हो गए हैं। यूरोपीय लोगों के इस भूभाग में आने से पहले, मूल निवासी जंगल जलाते थे। वे इसे सुरक्षा के लिए, शिकार के लिए, शाहबलूत इकट्ठा करने के लिए जलाते थे। जब हमने लकड़ी को अधिक महत्व देना शुरू किया, तो हमने आग को बुझाने की कोशिश की। हम लकड़ी के मूल्य की रक्षा करना चाहते थे। लेकिन ऐसा करके, हमने जंगल को एक तरह से पेड़ों के एक पूरे दूसरे समूह के अनुकूल बना दिया।

यह वास्तव में चिंताजनक इसलिए है क्योंकि हम ओक-हिकॉरी के जंगल से एक ऐसे जंगल में संक्रमण का सामना कर रहे हैं जिसमें संभवतः मेपल और चिनार का प्रभुत्व होगा। यह जैव विविधता के दृष्टिकोण से तो चिंताजनक है ही, साथ ही जलवायु परिवर्तन के दृष्टिकोण से भी चिंताजनक है। एक चिनार या मेपल, ओक के पेड़ की तुलना में चार गुना अधिक पानी का उपयोग करेगा। हमारी नदियों में बहुत अधिक जलीय जैव विविधता है; हमारे यहाँ ऐसे लोग हैं जो पीने के पानी के लिए उस पानी पर निर्भर हैं। अधिक पानी का उपयोग करने वाले जंगल का मतलब है बाकी सभी चीजों के लिए कम पानी।

टीएस: मुझे इस प्रवृत्ति से निपटने के लिए आप जो काम कर रहे हैं, उसके बारे में बताइए।

जीसी: मेरा ज़्यादातर काम सिल्वर रन प्रिजर्व में हो रहा है। यह 1,400 एकड़ की संपत्ति है जिसे 2004 में टीएनसी को दान कर दिया गया था। अभी हम जो कर रहे हैं वह मध्य-कहानी वाले पेड़ों का उपचार है। ये वे पेड़ हैं जो प्रतिस्पर्धा कर पाए हैं क्योंकि भूदृश्य में आग नहीं लगी है। हम कुल्हाड़ियों और शाकनाशी की छोटी स्प्रे बोतलों के साथ निकलते हैं और इसे सीधे विशिष्ट वृक्ष प्रजातियों में इंजेक्ट करते हैं ताकि उन्हें पीछे धकेला जा सके, जंगल में अधिक रोशनी आ सके और ओक के पौधे पनप सकें। फिर हम [उन] वन-संवर्धन उपचारों को नियंत्रित आग के साथ मिला रहे हैं। वर्तमान में हमारे पास 700 एकड़ [नियंत्रित-] जलाए गए भूखंड हैं, जिनमें से कुछ को दो बार जलाया गया है, कुछ को एक बार, [और पहले से ही] हमें अधिक रोशनी और जड़ी-बूटियों की विविधता का तुरंत प्रवाह मिल रहा है। हमें बहुत अधिक बेरी प्रजातियाँ, अधिक जंगली फूल मिल रहे हैं।

टीएस: इन तरीकों को प्रायोगिक बताया गया है। यह तरीका कितना नया है?

जीसी: इस क्षेत्र में हमारे लिए, यह बहुत नया है। ओक पुनर्जनन के मुद्दे का कोई स्पष्ट समाधान नहीं है, इसलिए इस लिहाज से यह प्रायोगिक है। बहुत ज़्यादा लोग इसे नहीं कर रहे हैं, और निश्चित रूप से उस पैमाने पर नहीं जिस पर हम कर रहे हैं। हमारा लक्ष्य तीन वर्षों में 900 एकड़ ज़मीन पर आग लगाना है।

समय के साथ, केवल नियंत्रित आग का उपयोग करने से भी वही प्रभाव प्राप्त होने की संभावना है। एकड़ दर एकड़ जाकर इन पेड़ों का उपचार करना महंगा है, लेकिन सिद्धांत रूप में, यह एक बार की बात होनी चाहिए। यह एक तरह की सर्जरी है जो समस्या को ठीक करती है। आग ही वार्षिक जाँच होगी।

टीएस: नियंत्रित आग के साथ, आपको एक लचीले कार्यबल की आवश्यकता होती है क्योंकि परिस्थितियाँ पूरी तरह से तय करती हैं कि आप उस दिन आग लगाएँगे या नहीं। आपने उस कार्यबल का निर्माण कैसे किया है?

जीसी: हम लगभग 20 वर्षों से पहाड़ों में आग का उपयोग कर रहे हैं। यह अपेक्षाकृत नया है। और टीएनसी ने फायर लर्निंग नेटवर्क के माध्यम से इसमें एक बड़ी भूमिका निभाई है। हमारे पास 23 लोगों का एक ऑन-कॉल फायर क्रू है। हम उन्हें हर साल नियुक्त करते हैं। ये लोग एजेंसी के काम से सेवानिवृत्त हुए हैं; कभी-कभी ये नए लोग भी होते हैं जो फायर प्रोफेशन में आना चाहते हैं। यह फायर क्रू साल में 10 से 20 नियंत्रित आग बुझाता है, जो बहुत बड़ी बात है। हम टीएनसी की संपत्तियों पर काम करते हैं, लेकिन हम संघीय संपत्तियों, राज्य की संपत्तियों और राज्य की सीमाओं के पार भी जाते हैं। यह वास्तव में एक अभिनव मॉडल है जिसे पूरे देश में दोहराया जा रहा है।

टीएस: इन उपचारों को करते हुए आप क्या सीख रहे हैं?

जीसी: सिल्वर रन में हमारे पास कुछ प्लॉट हैं [जहाँ] हम वन प्रबंधन उपचार कर रहे हैं, और कुछ ऐसे हैं जो अकेले जल गए हैं, और कुछ ऐसे हैं जो बिल्कुल भी नहीं जले हैं। इन निगरानी प्लॉटों के साथ हम यह देख पा रहे हैं: क्या हम जंगल के घनत्व को बदल रहे हैं? क्या हम जंगल की आग के खतरे के संबंध में जंगल की ईंधन विशेषताओं को बदल रहे हैं? क्या हम वो हासिल कर पा रहे हैं जिसकी हम उम्मीद कर रहे हैं? हम इन सवालों के जवाब पाँच से दस सालों में दे पाएँगे।

टीएस: जलवायु संबंधी मुद्दों पर काम करने वाले लोग कभी-कभी अपने कंधों पर काम के बोझ की बात करते हैं। आप इस बोझ को कैसे संभालते हैं?

जीसी: यह बहुत तनावपूर्ण है। जैसे, मैं अमेरिकी चेस्टनट के विलुप्त होने की बात करता हूँ, और मुझे अगली चीज़ हमारे सामने आती दिखाई देती है। हमारे जंगल पूरी तरह बदल गए हैं। लेकिन मेरे लिए, ज़मीन पर उतरकर काम करना एक उपचारात्मक अनुभव है। अगर मैं इस दसवें एकड़ के क्षेत्र पर प्रभाव डाल पाऊँ, तो यह बहुत बड़ी बात है।